오만과 편견, 엘리자베스는 왜 다아시를 오해했을까
마음에 들지 않는 사람의 나쁜 소식은 이상하게도 쉽게 믿어진다. 그럴 줄 알았다는 생각이 앞서면, 어디까지 직접 보고 들었는지는 뒤로 밀린다. 엘리자베스의 오해가 남의 일처럼만 읽히지 않는 까닭이다.
『오만과 편견』의 엘리자베스가 다아시를 오해한 이유는 나쁜 첫인상을 이후의 판단에도 그대로 적용했기 때문이다. 다아시가 자신을 무시한 것은 실제로 있었던 일이지만, 그 경험이 위컴의 비난까지 사실로 만들어주지는 않는다. 엘리자베스는 자신에게 불쾌감을 준 사람을 의심하고, 자신에게 호감을 보인 사람의 설명을 믿으면서 두 사람을 서로 다른 기준으로 바라본다.
판단을 바꾸는 계기는 다아시의 편지다. 하지만 편지 한 통을 받고 곧바로 사랑에 빠지는 것은 아니다. 엘리자베스는 이전에 들었던 말과 실제로 본 행동을 다시 맞춰보기 시작한다. 다아시 역시 첫 청혼을 거절당한 뒤 자신의 태도를 돌아본다.
아래 내용은 제인 오스틴의 원작 소설을 기준으로 하며, 중후반의 주요 장면과 결말을 포함한다.
오만과 편견 속 첫인상, 다아시를 싫어할 이유는 있었다
첫 무도회에서 빙리는 혼자 앉아 있는 엘리자베스와 춤을 추라고 다아시에게 권한다. 다아시는 엘리자베스가 자신의 관심을 끌 만큼 아름답지는 않다며 거절하고, 가까이에 있던 엘리자베스는 그 말을 듣는다. 소설 3장에서 확인되는 장면이다.
엘리자베스는 이 일을 친구들에게 재미있게 전한다. 재치 있게 웃어넘겨도 자신을 평가절하하는 말을 들었다는 사실은 남는다. 그에게 다아시는 직접 불쾌한 경험을 준 사람이다.
이후 첫 청혼에서도 다아시는 사랑만을 말하지 않는다. 엘리자베스의 집안과 자신의 지위 차이, 그 관계를 받아들이기까지 자신이 겪은 갈등을 함께 강조한다. 자신에게는 사랑의 크기를 보여주는 설명이었겠지만, 엘리자베스에게는 자신과 가족을 낮춰 보는 말로 들린다. 다아시가 언니 제인과 빙리를 떼어놓는 데 개입한 일도 사실이다.
문제는 그 경험이 다른 사건의 증거로도 쓰이기 시작할 때 생긴다. 다아시가 자신에게 무례했다는 사실은 분명하다. 그가 위컴에게 부당한 일을 했다는 주장에는 별도의 확인이 필요했다.
위컴의 이야기는 이미 알고 있던 다아시와 잘 맞았다
위컴은 다아시와 정반대의 인상을 준다. 말투가 자연스럽고 사교적이며, 엘리자베스에게 관심을 보인다. 소설 16장에서 그는 다아시의 아버지가 자신에게 마련해주려던 성직자 자리를 다아시가 빼앗았다는 취지로 이야기한다.
이것은 당시 엘리자베스가 직접 확인한 사건이 아니라 위컴에게 들은 설명이다. 하지만 엘리자베스가 이미 알고 있다고 생각한 다아시의 모습에는 잘 들어맞는다. 남을 내려다보는 사람이니, 자신보다 형편이 어려운 위컴에게도 잔인하게 행동했으리라는 연결이 쉽게 만들어진다.
위컴은 다아시의 아버지에 대한 존경 때문에 아들의 잘못을 공개적으로 폭로할 수 없다고도 말한다. 엘리자베스에게 그는 피해를 입고도 의리를 지키는 사람처럼 보인다. 이야기의 진위를 확인하기 전에, 이야기를 들려주는 사람의 매력이 신뢰를 얻은 셈이다.
심리학의 확증편향이라는 개념을 빌리면 이 판단의 흐름을 설명하기 쉽다. OpenStax의 심리학 교재는 확증편향을 자신의 기존 믿음을 확인해주는 정보에 집중하는 경향으로 설명한다.
엘리자베스에게 위컴의 말은 다아시에 관한 새로운 정보이면서, 자신의 첫 판단이 옳았다는 확인이기도 하다. 나중에 그 설명을 의심하려면 상대뿐 아니라 사람을 잘 알아본다고 믿었던 자신의 안목도 돌아봐야 한다.
편지를 받고 곧바로 사랑에 빠진 것은 아니다
첫 청혼을 거절당한 뒤 다아시는 엘리자베스에게 편지를 건넨다. 편지의 시작에서 그는 청혼을 반복하려는 것이 아니라고 밝힌다. 자신에게 제기된 두 가지 비난, 제인과 빙리의 관계에 개입한 일과 위컴의 앞길을 막았다는 주장에 답하려는 것이다.
위컴에 대한 설명은 엘리자베스가 들었던 이야기와 중요한 지점에서 충돌한다. 다아시에 따르면 위컴은 성직자가 되는 대신 다른 길을 택하겠다며 관련 후원에 대한 권리를 포기했고, 그 대가로 돈을 받았다. 이후 돈을 쓰고 다시 성직자 자리를 요구했지만 다아시가 거절했다는 것이다. 부당하게 빼앗겼다는 이야기와, 스스로 포기하고 보상받았다는 이야기는 전혀 다르다.
엘리자베스는 처음부터 이 설명을 받아들이지 않는다. 다아시의 말투를 여전히 오만하게 느끼고, 위컴에 관한 내용은 거짓일 것이라고 반발한다. 편지를 다시 보지 않겠다고 마음먹었다가 곧 펼쳐 읽는다. 중요한 변화는 바로 이 두 번째 읽기에서 시작된다.
그는 두 사람의 설명이 일치하는 부분과 어긋나는 부분을 비교한다. 위컴에게 실제로 어떤 선행이나 정직한 행동을 보았는지도 떠올리려 한다. 그러나 기억에 선명한 것은 매력적인 태도와 말솜씨, 주변 사람들이 그를 좋아했다는 사실이다. 다아시를 피할 이유가 없다던 위컴이 정작 무도회에는 오지 않았던 일도 새롭게 눈에 들어온다.
소설 36장은 엘리자베스가 다아시의 편지를 무조건 믿는 장면보다, 자신이 위컴을 무엇에 근거해 믿었는지 점검하는 장면에 가깝다. 처음에는 양쪽 모두 주장일 뿐이라고 망설이던 그는, 이전 대화와 행동을 다시 살피며 위컴에게 유리한 판단을 해왔음을 깨닫는다. 그리고 한 사람의 관심에는 기뻐하고 다른 사람의 무시에는 상처받아, 자신의 분별력을 제대로 쓰지 못했다고 인정한다.
여기서 달라지는 것은 우선 판단의 기준이다. 듣기 좋은 설명인지, 자신이 싫어하는 사람에게 어울리는 이야기인지보다 실제로 무엇을 알고 있었는지가 중요해진다. 다아시에 대한 오해를 깨닫는 일과 그를 사랑하게 되는 일 사이에는 아직 시간이 남아 있다.
편견은 두 사람 사이를 오간다
오만은 다아시에게, 편견은 엘리자베스에게 나누어 붙이기 쉽다. 그러나 제인과 빙리의 일에서는 다아시도 제한된 관찰을 확신으로 바꾼다.
다아시 역시 자신의 판단을 지나치게 신뢰한다. 편지에서 그는 제인의 차분한 태도를 보고 빙리에게 특별한 애정이 없다고 생각했다고 설명한다. 제인을 가까이서 아는 엘리자베스는 그 판단이 틀렸음을 안다. 제인은 감정이 없는 사람이 아니라, 감정을 겉으로 크게 드러내지 않는 사람이기 때문이다. 다아시가 자신을 냉정한 관찰자라고 믿었다고 해서 관찰의 범위까지 넓었던 것은 아니다.
엘리자베스에게도 자부심이 있다. 그는 사람을 잘 알아본다고 믿고, 다른 사람의 어리석음을 재치 있게 짚어낸다. 그 능력이 매력인 것은 분명하지만, 자신의 판단은 다른 사람보다 믿을 만하다는 생각으로 굳어질 때에는 실수를 알아차리기 어렵게 한다. 두 사람은 서로 다른 이유로 상대를 잘못 보지만, 자신이 충분히 알고 있다고 믿는다는 점에서는 닮아 있다.
다시 만났을 때에는 다아시도 달라져 있었다
편지는 엘리자베스의 생각을 흔들지만, 이후의 만남은 그가 다아시를 다른 자리에서 볼 기회를 준다. 펨벌리에서는 오랫동안 다아시를 알아온 가정부 레이놀즈 부인이 그를 좋은 주인이자 다정한 오빠로 설명한다. 이는 가정부가 전하는 평가이며, 엘리자베스는 자신이 알던 모습과 다르다는 데 놀란다.
이어 다아시는 엘리자베스와 함께 온 가디너 부부에게도 예의를 갖춘다. 엘리자베스의 외삼촌과 외숙모라는 사실을 알고도 물러서지 않고, 외삼촌과 대화를 나누며 낚시하러 오라고 권한다. 엘리자베스에게는 자신이 몰랐던 평판을 듣는 일과, 이전과 달라진 대우를 직접 경험하는 일이 함께 일어난다.
후반부에 다아시는 첫 청혼 때 자신의 태도가 비난받아 마땅했다고 인정한다. 당시에는 엘리자베스가 당연히 받아줄 것이라고 믿었으며, 거절을 통해 자신의 오만함을 돌아보게 되었다고 말한다. 다시 마음을 전할 때에는 엘리자베스의 감정이 여전하다면 더는 이 문제를 꺼내지 않겠다고 한다. 이제 상대의 대답은 예상된 승낙이 아니라 존중해야 할 선택이 된다.
엘리자베스가 모르던 다아시의 좋은 면이 드러나는 동안, 다아시도 이전의 잘못을 고친다. 편지는 정보를 바로잡고 이후의 행동은 태도의 변화를 보여준다. 둘이 다시 가까워지는 과정에는 이 두 가지가 함께 있다.
편지를 두 번째 읽는 엘리자베스에게서는 첫인상을 말하던 자신감과 다른 힘이 느껴진다. 불편한 문장을 덮지 않고 다시 보는 힘이다. 누군가를 잘 안다고 생각했던 마음에도 그렇게 다시 펼칠 페이지가 남아 있을지 모른다.
댓글
댓글 쓰기